呼び名

幼い頃から「ちゃん付け」で呼ばれたことが、滅多にない。

「ちゃん付け」は、なかなかビミョーなものである。「さん」「くん」「呼び捨て」と、あまたあるなかで、「ちゃん」は一番、距離感のレンジが狭い。まして、イイ歳こいた野郎だと、まず、そんな呼ばれかたは、しない。

ワタクシの今までの人生のなかで、ワタクシを「ちゃん付け」で呼んでくれているのは……

高校からの親友Nと、その一家に……、小染姐さんと、笑遊師匠だけだ。

親友N一家は、ワタクシの苗字から「ミッちゃん」と呼んでくれる。

笑遊師匠に初見参したとき、ワタクシは自らの高座名を「とんぼ」に決めていた。

「あぁた、高座名はある？」
「ハイ……、昔使ってたのもあるはずなんですけど、どういうわけかスッカリ忘れちゃったんで……改めて、考えました」
「何てぇの？」
「“裁落亭とんぼ”ってんです」
「“とんぼ”……呼びやすい、イイ名だね!!　じゃあ今日から早速“とんぼちゃん”で行こう！」
「ありがとうございます!!　よろしくお願いします!!」

瞬間、笑遊師匠とワタクシの間の緊張・ギャップが、ス〜ッと溶けた。

初会の会話からこのかた、笑遊師匠はワタクシをずっと“とんぼちゃん”と呼んで遇してくれている。

あのタンドーのオッサンすら、ついぞワタクシを「ちゃん付け」で呼んでくれることがなかった。そもそもの始まりが店主と客の関係だったし、どこか緊張というかギャップというか、互いに敬遠するような雰囲気があったんだろう。

それを知ってか知らずか、笑遊師匠は、ワタクシを「ちゃん付け」で呼んで、自ら垣根を取っ払い、ギュッと抱きしめてくれた(……あ、肉体的にではないですよ、精神的な意味で)のだった。

いまだ生意気な弟子です。相すみません。